Alat Bantu Dengar: Inovasi Teknologi yang Mengubah Kehidupan

Pendahuluan

Dalam dunia yang penuh dengan suara, kehilangan pendengaran meskipun hanya sebagian dapat merenggut kemampuan seseorang untuk berkomunikasi. Namun, alhamdulillah, berkat kemajuan teknologi, solusi telah tersedia dalam bentuk alat bantu dengar (hearing aid). Artikel ini akan membahas tentang alat bantu dengar, termasuk bagaimana cara kerjanya, manfaat dan tantangan yang datang bersamanya, serta perkembangan terbaru dalam teknologi ini.

Bagaimana Cara Kerjanya?

Alat bantu dengar, atau hearing aid, adalah perangkat kecil dan canggih yang secara signifikan mampu meningkatkan kualitas hidup individu yang memiliki gangguan pendengaran. Menggunakan teknologi akustik analog dan digital, hearing aid dapat memperkuat dan memperjelas suara, memungkinkan pengguna untuk berkomunikasi dan berinteraksi dengan dunia sekitar mereka dengan lebih baik. Namun, bagaimana sebenarnya cara kerja perangkat ini? Untuk memahaminya, kita harus melihat lebih dalam ke komponen dan proses yang terlibat dalam fungsi hearing aid.

Proses pengambilan suara adalah tahap awal dari cara kerja hearing aid. Perangkat ini dilengkapi dengan mikrofon, yang bertugas menangkap suara dari lingkungan sekitar. Mikrofon berfungsi mengubah gelombang suara, yang merupakan perubahan tekanan udara, menjadi sinyal listrik. Proses ini dikenal sebagai transduksi.

Gelombang suara yang ditangkap oleh mikrofon bisa berasal dari berbagai sumber, seperti suara orang berbicara, suara lalu lintas, atau suara musik. Penting untuk diingat bahwa mikrofon tidak membedakan suara yang diinginkan pengguna (seperti suara percakapan) dengan suara latar belakang (background noise) yang mungkin mengganggu. Untuk itu, perangkat modern dilengkapi dengan teknologi yang dapat membantu membedakan dua jenis suara tersebut, yang akan kita bahas lebih lanjut nanti.

Setelah suara diubah menjadi sinyal listrik oleh mikrofon, sinyal tersebut diteruskan ke bagian lain dari hearing aid yang disebut amplifier, atau penguat. Seperti namanya, penguat berfungsi untuk meningkatkan kekuatan atau intensitas sinyal listrik tersebut.

Penguat tidak hanya meningkatkan volume semua suara secara merata karena pengguna hearing aid memiliki kebutuhan yang berbeda-beda, tergantung pada tingkat dan jenis gangguan pendengaran mereka. Misalnya, seseorang mungkin memiliki kesulitan mendengar frekuensi tinggi tetapi tidak dengan frekuensi rendah. Oleh karena itu, penguat dirancang untuk meningkatkan volume suara dalam frekuensi yang sulit didengar oleh pengguna, sementara membiarkan frekuensi lain pada volume normal. Proses ini disebut amplifikasi selektif.

Setelah sinyal dikuatkan, langkah berikutnya adalah mengubah sinyal listrik tersebut kembali menjadi suara dan mengirimkannya ke telinga pengguna. Ini dilakukan oleh komponen yang disebut speaker, atau khusus dalam dunia hearing aid juga disebut receiver.

Speaker atau receiver mengubah sinyal listrik kembali menjadi gelombang suara dan mengirimkannya ke telinga pengguna melalui tabung kecil yang disebut earpiece. Gelombang suara tersebut kemudian bergerak melalui saluran telinga dan mencapai gendang telinga yang bergetar sebanding dengan gelombang suara tersebut. Getaran ini diubah menjadi sinyal saraf oleh telinga bagian dalam, yang kemudian dikirim ke otak untuk diinterpretasikan sebagai suara.

Hearing aid modern memiliki fitur penyesuaian suara yang canggih. Teknologi ini memungkinkan hearing aid untuk disesuaikan dengan lingkungan dan preferensi pengguna, menawarkan pengalaman mendengar yang jauh lebih alami dan menyenangkan. Sebagai contoh, banyak hearing aid memiliki fitur pengurangan kebisingan latar belakang (background noise). Fitur ini menggunakan algoritma untuk membedakan antara suara yang diinginkan, seperti suara percakapan, dan suara latar belakang yang mengganggu, seperti suara lalu lintas. Setelah suara-suara tersebut dibedakan, hearing aid dapat mengurangi volume suara latar belakang dan memperkuat suara percakapan.

Fitur lain yang umum adalah peningkatan kejernihan suara. Teknologi ini menganalisis suara yang ditangkap oleh mikrofon dan menyesuaikan kualitas suara untuk membuatnya lebih jernih dan mudah dipahami. Ini sangat berguna dalam situasi seperti percakapan di ruangan yang ramai saat suara yang diinginkan (seperti suara orang yang berbicara kepada Anda) bisa tenggelam dalam background noise. Di masa pandemi banyak orang memakai masker yang juga mengurangi kejernihan suara pemakai masker ketika berbicara. Karena itu, beberapa hearing aid juga memiliki fitur untuk mengatasinya.

Hearing aid biasanya menggunakan baterai kecil untuk berfungsi. Baterai ini biasanya harus diganti setiap beberapa minggu tergantung pada model dan penggunaan hearing aid. Namun, beberapa model modern menggunakan baterai isi ulang (rechargable), yang bisa bertahan hingga satu hari penuh dengan sekali pengisian. Selain lebih nyaman, baterai isi ulang juga lebih ramah lingkungan karena mengurangi jumlah baterai yang dibuang.

Manfaat Penggunaan Alat Bantu Dengar

Alat bantu dengar menawarkan berbagai manfaat bagi penggunanya. Dengan memperbaiki pendengaran, mereka dapat meningkatkan kualitas hidup individu dalam berbagai cara. Alat ini tidak hanya membantu pengguna dalam berkomunikasi dengan lebih efektif, tetapi juga membantu mereka untuk terlibat lebih aktif dalam berbagai kegiatan sosial. 

Selain itu, alat bantu dengar juga membantu dalam pencegahan penurunan kognitif yang terkait dengan kehilangan pendengaran. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa penurunan pendengaran dapat meningkatkan risiko demensia. Dengan mengurangi isolasi sosial dan penurunan kognitif, alat bantu dengar dapat memiliki dampak yang signifikan pada kualitas hidup pengguna.

Tantangan dan Hambatan dalam Penggunaan Alat Bantu Dengar

Meskipun banyak manfaatnya, penggunaan alat bantu dengar juga memiliki tantangan dan hambatan. Salah satunya adalah stigma sosial. Banyak orang merasa tidak nyaman atau malu untuk menggunakan alat bantu dengar. Selain itu, beberapa orang mungkin merasa frustrasi dengan kesulitan awal penggunaan dalam mengadaptasi suara yang diperkuat atau terdistorsi oleh alat bantu dengar.

Biaya juga menjadi hambatan penting. Alat bantu dengar dapat menjadi sangat mahal dan tidak semua orang memiliki kemampuan untuk membelinya. Selain itu, perawatan dan perbaikan perangkat dapat menambah biaya penggunaan alat bantu dengar.

Kemajuan Teknologi Terbaru dalam Alat Bantu Dengar

Teknologi alat bantu dengar terus berkembang. Salah satu kemajuan terbaru adalah penggunaan teknologi nirkabel, yang memungkinkan alat bantu dengar untuk terhubung dengan perangkat lain seperti ponsel dan televisi. Hal ini memberikan fleksibilitas dan kenyamanan lebih besar bagi pengguna. 

Selain itu, ada peningkatan dalam hal kualitas suara, dengan teknologi baru yang mampu menangkap dan memperkuat suara dengan lebih akurat. Dan yang terakhir, perkembangan dalam teknologi baterai memungkinkan alat bantu dengar beroperasi lebih lama sebelum baterai harus diisi ulang.

Kesimpulan

Alat bantu dengar telah melalui transformasi teknologi yang signifikan, meningkatkan kualitas hidup bagi banyak individu yang mengalami kehilangan pendengaran sebagian. Meski ada tantangan dalam penggunaan dan adopsinya, perkembangan dan inovasi terus mendorong batas kemungkinan dan memungkinkan lebih banyak orang menikmati dunia suara.

Meski kecil, hearing aid adalah perangkat yang sangat canggih. Melalui serangkaian proses yang melibatkan transduksi suara menjadi sinyal elektrik, amplifikasi selektif, dan penyesuaian kualitas suara, hearing aid dapat memperbaiki pendengaran individu dengan gangguan pendengaran dan meningkatkan kualitas hidup mereka.

Penulis: ChatGPT (Model: GPT-4)
Prompter dan Editor: Firdaus Prabowo, PhD (R&D Engineer di sebuah perusahaan hearing aid)